工业产品设计在没形成独立的学科和行业之前，曾借助于艺术，即便是在工业产品设计形成独立的学科，并发展出产品设计公司，这种专门提供设计服务的行业的今天，它依然不能缺少人本思想、创新精神、形式感、色彩感等艺术的表现形式，但即便如此，设计与艺术还是有着质的区别，它们有着根本不同的思维过程，工业产品设计更主要的是依赖于其文化背景，它涉及文化的价值、文化思维方式和行为方式等。
早在工业产品设计启蒙时期，威廉:莫里斯就曾说过“每代人都把人类所积累的文化作为遗产来接受，他们感知美和在劳动中体现美的艺术才能差不多是相等的，而各代人之间的差异在于表现他们才能的形式”。
后来的工艺美术运动、新艺术运动、包豪斯体系的建立以及现代主义、后现代主义风格的形成或发展，都是历史上不同时期文化整合的结果。例如，在20世纪初极受推崇的象征着现代工业设计风格的“形式追随功能”的功能主义和在此基础发展而来的“少即多”的国际主义，在随科技、经济的迅猛发展，因其不能满足现代产品复杂的属性，而被后现代主义风格所替代，人们又开始重新在各种文化中寻找新的设计素材，来显示各个不同文化层次的设计需要。
在这些设计运动、设计风格的更迭中产品设计公司看到了文化因素扮演的重要角色。因此可以肯定的是设计参与了人类文化演进并在文化的参与和制约下，体现出当时文化的风貌。
